天皇陛下の誕生日（１２月２３日）に献上する早咲き梅の枝切り作業が１６日、「日本一早く咲く梅」で知られる熱海梅園であった。熱海市広報課の西川果歩さんが紅梅の八重寒紅（やえかんこう）と白梅の冬至梅（とうじばい）の２種類計20本を丁寧に切り取った。開花まじかのこれらの梅の枝は市庁舎の暖めた室内でつぼみを膨らませたあと、２２日に宮内庁へ届ける。
熱海市では、今年で８２歳を迎えられる天皇陛下が皇太子時代の昭和４４年から毎年続けており、今年で４７回目。この梅は英国大使館や韓国大使館にも持参する。
◇熱海梅園の梅　５８種類４７３本が植えられており、現在早咲き種の梅５０本が開花。献上梅の枝切りは昨年より１日早く、開花している梅も２４本多い。暖冬で開花スピードは例年より約１カ月早く、お正月には十分楽しめる。新年１月９日には熱海梅園梅まつりが開幕する。