熱海市相の原町の新技術開発財団・植物研究園（猪狩直人園長）で２４日、紅葉の見ごろに合わせた「秋の一般公開」が始まった。２３日に「ワイド！スクランブル」（テレビ朝日）で「まだ間に合う。紅葉絶景スポット」として紹介されたこともあり、公開を心待ちしていた市民や観光客が次々に来園。色づき始めたカエデ類を観賞したり、庭園を散策したりして楽しんだ。
園内の１万２２７０平方メートルの敷地には、およそ１１０種の樹木と２００種以上の草花が植えられ、四季を通じて全国の大学教授や研究者が訪れ、植物の生態を研究している。草木の機微な変化で地震を予知したり、アフリカの砂漠の緑地化をはかるなど、地球規模で緑を守る環境づくりに取り組んでいる。
毎年４月の科学技術週間に合わせた「春の公開」に限って一般公開してきたが、３年前から「秋の公開」も始めた。１年に春と秋に各1週間しか公開しないのは貴重な植物と環境保護のためという。自然に囲まれた熱海梅園の紅葉もいいが、せせらぎや池を配置し、計算された庭園を彩る紅葉も美しい。精魂こめて育てられた色づいたセンリョウ、マンリョウ、ナンテン、ツワブキなどとの共演も他では観ることができない。

◇植物研究園　リコー三愛グループ創始者の故市村清・ユキエ夫妻の別荘「清恵荘」を改修して平成３年に開園。樹木やせせらぎを自然のままに生かし池や梅林などが巧みに配された約１万２０００平方メートルの園内には、２００種以上の草花が植えられている。
◇秋の一般公開　１１月２４日～２９日まで。午前９時３０分〜午後４時。入場は無料。ＪＲ熱海駅「梅園・相の原団地方面」行きのバスで「上相の原」下車。
◇問い合わせ　０５５７（８１）２６５６へ。