◇ヤマハレディースオープン葛城最終日（５日・静岡葛城ＧＣ山名＝６５６８ヤード、パー７２）
首位に５打差の４位からスタートした渡辺彩香（２１）＝ユピテル＝が雨の中、７バーディ、２ボギーの６７を出し、通算７アンダーで逆転で今季初優勝を飾った。昨年３月のアクサ・レディース以来の通算２勝目で、賞金１８００万円を獲得した。
２打差の２位は前田陽子とイ・ボミ（韓国）。前日まで首位の藤本麻子は７６と崩れ、通算３アンダーの４位に終わった。

◆渡辺彩香（わたなべ・あやか）１９９３年９月１９日、熱海市生まれ。２１歳。小４でゴルフを始め、２００８年日本ジュニア優勝。埼玉栄高で１０年関東高校選手権優勝。１２年７月にプロ合格し、１４年アクサレディスで初優勝。１７２センチ、６５キロ。家族は両親と妹。生涯獲得賞金は１億１２８８万２０１０円。

今季初Vは、地元・静岡での優勝という二重の喜びとなった。飛距離は最大のアドバンテージ。そして、Vを引き寄せるパワーとなるのは闘争心だ。優勝がほぼ決まった、17番のティーグラウンド。前田のティーショットがバーディーチャンスにつくと、「狙いはセンターと思ったけど、私も最後まで攻めていく」と自らに活を入れる。最終18番でもバーディーを奪って、堂々の逆転優勝を飾った。

「ありがとうございます」を、2度繰り返した後、「地元の静岡で勝つことが、デビューの時からの目標のひとつ。特に、このコースは、ジュニア時代からお世話になりました。静岡県を盛り上げたい。でも、これまでは気持ちばっかり…。優勝できて、少しは成長したのかな…」と、ビッグスマイルをつくった。

不思議なことに、静岡県出身者が、静岡県開催トーナメントを勝つのは、今回が初めて。”庇を貸して母屋を取られる”ことに、きっと忸怩（じくち）たる思いだったに違いない。もちろん、それだけの準備はきっちりと行ってきた。とりわけ、アプローチは「誤差は、2ヤードまで」。練習場ではコース攻略のために連日、日暮れまで打ち込んだ。

今シーズン、開幕戦からショットの不調で、よもやの3試合連続予選落ちを喫した。それが前週の『アクサレディス宮崎』で解消する。プロアマ戦、同組で回ったLPGA相談役・樋口久子から、アドレスのアドバイスを受け、「自信をもちなさい」と背中を押された。優勝会見では、改めて、「樋口さんのおかげです。いただいたひとことで、（予選落ち）3試合分の不安が吹き飛びました」。

さらに、「4日間大会は、すごく好きです。今回は天気やコース、すべてがタフでした。にもかかわらず、優勝できたのはオフのトレーニングをしっかりとやったから。集中力が途切れなかった。もうひとつ。ドライバーをブンブン振ることしか知らなかった、去年までの自分とは違います」と続けた。渡邉の進化は無限大である。

◇熱海市ゴルフ協会・渡辺修一会長　渡辺彩香プロ逆転優勝おめでとうございました。貴女の活躍は熱海市民にとって励みになります。郷土の誇りです。これからもビックドライブで優勝を重ねて下さい。

文と写真＝ＬＰＧＡ