東京、神奈川、埼玉、千葉に発令されていた緊急事態宣言の対象地域が１１の都府県に拡大されて初めての週末を迎えた１月１６日、いつもは観光客でにぎわう熱海梅園の人影はまばらだった。
全国的な新型コロナウイルスの感染拡大の影響は大きく、熱海市内のホテル・旅館はキャンセルが相次ぎ、タクシーの乗務員からは「人通りが激減した。毎日がストレス」のため息。とりわけ、この２年余り、熱海の観光を牽引してきた１０代、２０代の旅行者が姿をぷっつり姿を消した。

この時期は日本一早い梅の開花ラッシュが始まり、熱海梅園は首都圏から訪れた観光客で混雑するが、来園者は例年の１割にも満たない。駐車場もご覧のようにガラガラ。梅園スタッフによれば、７７回目を迎えた梅まつりでこれだけ人が少ないのは、初めてという。

それでも、園内の梅は例年以上の速さで咲き進んでいる。１月１４日現在、園内に植えられた６０品種４６９本（早咲き２７０本、中手１０２本、遅咲き９７本）のうち、２８６本が開花している。早咲き種に限れば１・６３分咲きで、見ごろが３９本、５分咲きが１８本、３分咲きが２８本、２分咲きが４９本。中手種も咲き始めている。

梅まつりは３月７日まで続き、新たな品種が次々に見頃を迎え、主役を交代していく。今年は人影がまばらな分、安心して花見が楽しめる。
（熱海ネット新聞）