１５日から「もみじまつりが」始まる熱海梅園で１４日、早咲きの梅の花が咲いた。昨年より６日遅く、最近１０年で３番目に早い。
敷地には４６４本の梅の木があり、早咲き品種は例年、１１月中旬から１２月に咲き始める。１４日は市の担当者が、正面管理塔付近で八重寒紅（やえかんこう）の赤い花を１輪確認した。「日本一早い梅」と「日本一遅い紅葉」の競演が始まり、来園者は晩秋と新春を両方楽しめる。

ところで、この梅の木（八重寒紅＝９３０番）にはドラマが秘められている。今年２月８日に熱海梅園を襲った大雪のことだ。雪と大風で高さ２０ｍの松の木が倒れ、もらい事故で隣の八重寒紅と唐梅もなぎ倒された。都市整備課の市職員をはじめ、関係者はその２本の梅の木の折れた枝を切ったり、植え直したりして再生してきた。その八重寒紅がこの日、同園の今シーズン最初となる梅花を咲かせたのだ。
よく写真を見れば、花のそばに切った枝の痕が伺える。この木が枯れるのを半ば覚悟していただけに、だれもが開花を心底喜んでいるのだ。それも園内のどの梅よりも早く、もみじ祭り開幕の前日に。こんな話を思い浮かべながらこの１輪を観るだけでも、足を運ぶ価値はある。
（編集主幹）

熱海梅園の「八重寒紅」＝１１月１４日

今年２月８日の大雪で隣の八重寒紅をなぎ倒した松の木

枝を切るなどして再生した八重寒紅、この梅の木が一番咲き