９月２日に投票が開始される「ゆるキャラグランプリ２０１４」を前に1日、熱海温泉ホテル旅館協同組合の公式キャラクター「あつお」が熱海市役所を訪問。選挙戦で忙しい斉藤栄市長に代わって田辺国治副市長に市の応援をお願いした。
あつおは昨年7月２０日にデビューし、同組合の宣伝塔として熱海温泉のＰＲに奔走。昨年のグランプリでは市の公金投入や選挙応援がなかったにもかかわらず２３５位となり、２回目の挑戦となる今年は１００位以内を目指す。
今年３月にあった「温泉ご当地キャラクター人気投票」で草津温泉の「ゆもみちゃん」らを退け、1位に選ばれたあつおは知名度も一気に上昇。上位を狙う自信があるだけに、市街を次々に往来する市長選候補者の街宣車を見つめ、「僕も、ああゆうので全国を回れれば…あつ！」。

投票は１０月２０日までで、この日はさっそく市庁舎を訪れた市民らに投票を呼び掛けた。今後は市内のイベントを中心に選挙運動を行う。

写真＝熱海市広報